Με πέναλτι που εκτέλεσε εύστοχα στο 27’ ο Χατζηγιοβάνης ο Παναθηναϊκός επικράτησε 1-0 του Απόλλωνα στο ΟΑΚΑ. Το ματς διεξήχθη εξ αναβολής με τους «πράσινους» να διπλασιάζουν τις νίκες τους μετά την επικράτηση απέναντι στη Λαμία. Στο τέλος του αγώνα αποβλήθηκε για τους γηπεδούχους ο Μολό με δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Οι «πράσινοι» χωρίς τους τιμωρημένους Κουρμπέλη, Σάντσες και με τον Γιοάν Μολό δεξιό μπακ ως επιλογή… ανάγκης, δεν ξεκίνησαν καλά τον αγώνα, δεν έβγαλαν ένταση στο παιχνίδι τους και για μεγάλο διάστημα έδειχναν «εγκλωβισμένοι» στην εξαιρετική αμυντική τακτική του Απόλλωνα, ο οποίος έπαιζε συνεχώς με ντουμπλαρίσματα πάνω στους Καρλίτος, Μακέντα, που δεν είχαν ούτε… μέτρο για να κινηθούν ελεύθερα και να απειλήσουν.
Με ελάχιστες συνεργασίες και χαμηλό τέμπο, που εξυπηρετούσε απόλυτα τους «κυανόλευκους», οι «πράσινοι» δεν μπορούσαν να προσεγγίσουν με ευκολία την περιοχή του Απόλλωνα.
Σε μία απ’ τις λιγοστές φορές που κυκλοφόρησαν καλά τη μπάλα οι γηπεδούχοι, ο Χατζηγιοβάνης «γέμισε» ωραία στην περιοχή, η μπάλα χτύπησε στο αριστερό χέρι του Μπούτσιτς και ο Κουμπαράκης έδειξε με τη βοήθεια και του VAR το σημείο του πέναλτι. Ο Χατζηγιοβάνης ανέλαβε την εκτέλεση και σημάδεψε σωστά, δίνοντας το προβάδισμα στους «πράσινους» σε ένα καθοριστικό σημείο του αγώνα.
Το γκολ δεν απελευθέρωσε τον Παναθηναϊκό, που δεν μπορούσε να κρατήσει τη μπάλα και κυρίως δεν έβρισκε χώρους για να διασπάσει τη διπλή αμυντική ζώνη των παικτών της «ελαφράς ταξιαρχίας».
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Απόλλων μπήκε στο γήπεδο με μεγαλύτερη ένταση, πίεσε ψηλά τον Παναθηναϊκό για να κλέψει μπάλες και να τον «χτυπήσει» στην κόντρα, όμως όσες φορές το κατάφερε, οι παίκτες του τα χαλούσαν στην τελική πάσα.
Την ίδια ώρα οι «πράσινοι» αδυνατούσαν να κρατήσουν τη μπάλα από τη μέση και μπροστά και απειλούσαν μόνο με στατικές φάσεις και τις κεφαλιές των Σένκεφελντ και Καρλίτος που έφυγαν λίγο άουτ.
Στο τελευταίο τέταρτο, ο Παναθηναϊκός, που έχασε στο ενδιάμεσο με τραυματισμό στη μέση τον Πούγγουρα, τον οποίο αντικατέστησε ο 19χρονος Δημήτρης Καραγιάννης στο ντεμπούτο του με τα «πράσινα», οπισθοχώρησε πολύ κι έπαιξε με τη… φωτιά, δίνοντας το δικαίωμα στον Απόλλωνα να διεκδικήσει ως το φινάλε την ισοπαλία.
Η αποβολή του Μολό στο 90ο λεπτό με 2η κίτρινη για πολύ άτσαλο μαρκάρισμα λίγο έλειψε να κοστίσει στους «πράσινους», καθώς στην εκτέλεση του φάουλ, ο Λισγάρας έπιασε την κεφαλιά που πέρασε ελάχιστα άουτ, με τον Παναθηναϊκό να κρατάει το 1-0 ως το τέλος.
Παναθηναϊκός – Απόλλων Σμύρνης 1-0 (Novasports 1HD)
Γκολ: 27′ πεν. Χατζηγιοβάνης
23′ δοκάρι ο Μαουρίσιο
Κίτρινες κάρτες: Μολό, Διούδης – Μπρούτσιτς, Ντομίνγκες, Λισγάρας, Τσιλούλης, Τσαμπούρης, Μπεντινέλι
Κόκκινες κάρτες: 90′ Μολό
Παναθηναϊκός: Διούδης, Ζαγαρίτης, Πούγγουρας (77′ Καραγιάννης), Σένκεφελντ, Μολό, Μαουρίσιο, Αλεξανδρόπουλος (57′ Σερπέζης), Σαβιέρ (78′ Βιγιαφάνιες), Χατζηγιοβάνης, Καρλίτος, Μακέντα (73′ Αϊτόρ).
Απόλλων Σμύρνης: Βέρχουλστ, Μπρούτσιτς, Λισγάρας, Ντομίνγκες, Μπαξεβανίδης (81′ Λαγός), Μπεντινέλι, Σλίβκα, Φερνάντεζ (46′ Ιωαννίδης), Τσαμπούρης, Τσιλούλης, Φατιόν (74′ Κολ).